Quelques jours après  avoir achevé mon chemin, quelques mots en guise de conclusion de ce blog.

Tout au long de ces jours, j'ai souvent évoqué  la solitude des longs cheminements et celle des soirées où je me retrouvais seul  dans un gîte d'étape. Dans ces moments  on se trouve face à soi-même,  en dialogue avec son être intime. Et il vaut mieux alors s'entendre avec soi, pour un échange serein,  sur sa vie passée, ses choix, ses engagements, son présent - " qu'est-ce que je fais là?"- son futur, les années qui s'ouvrent, nouvelle étape de vie... Ce sont des temps de mesure de sa propre paix intérieure.

Mais  ma solitude était relative. Sur les chemins,  vous étiez  nombreux  avec moi. Liliane, bien sûr, mes enfants, mes petites- filles, toute la famille, les amis, ceux que je connais qui souffrent de maladies, le réseau du Secours  Catholique  d'Ille et Vilaine, celui de l'abbaye de Saint- Jacut de la Mer, celui des associations  dans  lesquelles  je suis engagé... Ainsi je n'ai jamais marché "seul". Vous étiez là, présents, accompagnants.

En même  temps  que j'arpentais les chemins de Vilaine, de Vendée, des Charentes, des Landes où du Béarn, vous marchiez, à distance, sur vos propres  "chemins". Simultanément nous avancions sur nos chemins de vie, convergents d'humanité. En ces jours, j'ai mesuré combien il est déterminant d'être en lien,  pour marcher, pour vivre. Merci de votre accompagnement. 

À plusieurs reprises,  en cheminant, je me suis interrogé  sur l'utilité de cette marche. Mais était- ce une bonne question ? D'un certain point de vue, ce furent 930 kilomètres d'inutilité,  sinon de fatigue et d'usure. Fondamentalement,  j'ai voulu en faire un acte de gratuité, de questionnement sur l'essentiel. Vain, en terme de rentabilité, riche en terme de vérité. Et ma grande joie continue sur les chemins a été que cette démarche en a suscité d'autres, différentes, partagées et tellement sincères.

J'ai achevé  mon chemin à Lourdes. Vous aurez compris, dans les propos de ce blog, la distance que, personnellement,  je tiens vis- à- vis de bien des aspects de ce qui se déroule  dans la cité mariale. Lourdes n'était pas pour moi un but où vivre quelque  chose d'exceptionnel, en émotion notamment.

C'était un terme du Chemin, signifiant, selon les mots d'Alina Restes, dans son livre sur Bernadette " La jeune fille et la Vierge": " Je fais ce rêve qu'en ce lieu que j'aime, au bord de l'eau, au pied de la roche et l'ancienne forêt,  dans la vaste clairière veillée de montagnes,  très  longtemps encore,  des hommes et des femmes du monde entier viennent retrouver le goût de la vie,  c'est-à-dire  du combat spirituel,  en même temps que la paix dans l'union retrouvée du visible et de l'invisible. "

Pour moi, ce fut tout le Chemin qui menait à  Lourdes qui fut " extraordinaire " au sens littéral du mot. L'enjeu est maintenant de greffer les ressorts de cet "extraordinaire" sur l'ordinaire du quotidien...

 Il pleut bien ce matin quand nous quittons notre gîte de Lestelle- Bétharram.

Et la pluie ne va pas nous quitter de la matinée. Temps pyrénéen occidental fréquent !

 Rarement le ciel encombré laisse un aperçu des sommets.

 Le chemin de ce matin emprunte continuellement la vallée du Gave de Pau qu'il longe fréquemment, notamment  dans la magnifique forêt de Lourdes au vert lumineux de printemps.

Nous entrons en Hautes - Pyrénées.

 À 11h30 nous arrivons à Lourdes par l'arrière du sanctuaire.

 Joie partagée, aujourd'hui et tout ce dernier mois, d'un projet accompli.

Merci encore à toutes celles et ceux qui, de toutes les façons, m'ont accompagné.

 Lourdes avec son exploitation  commerciale d'un phénomène  religieux peut heurter. Mais ce lieu de convergence internationale  de foules est aussi révélateur de la quête d'essentiel qui travaille l'humanité.

 Cette inscription , mosaïque au sol devant la grotte, est discrète, un peu cachée par les bancs.

La figure de Bernadette me séduit par son ouverture simple à l'Altérité. Ce qu'elle a vécu à la grotte de Massabielle évoque cette conviction d'Elisabeth Quin, l'animatrice de "28 minutes" sur Arte, dans son dernier livre " La nuit de lève":

" Je crois qu'on n'est jamais assez ouvert à l'irrationnel, l'appellation occidentale de l'Invisible".

Demain, je rentre àTinténiac. Peut-être  ferai- je les jours prochains un épilogue  à ce blog. 

Pour ceux qui auront lu ma première  expression  d'hier sur le fait que tous les jours ne se ressemblent pas pour de belles rencontres sur le Chemin, certains  - au courant - ont dû bien sourire. En effet alors que l'après- midi du 1er mai tirait à sa fin et que je venais de finir dans un bar ma page de blog, Céline, Manuel et Liliane ont surgi. Je sais que j'approche du pays des apparitions mais c'était  bien une réalité; ils sont venus depuis la Bretagne et Asnières  m'accompagner pour les deux derniers jours. Je ne peux pas dire que je n'ai pas été à la fois troublé et heureux.

Aussi est - ce à quatre qu' aujourd'hui  nous prenons le Chemin,  à 7 heures, aussi tôt que les jours derniers.

De beaux moments d'émotions  partagées!

Dommage que le temps soit bouché et par moments presque pluvieux, en tout cas frais...

... mais c'est bien pour marcher.

Comme nous remontons la Voie du Piémont et que plusieurs pèlerins partent de Lourdes vers Santiago, nous avons la joie de quelques rencontres  - beaucoup  d'étrangers à la France.

Pause de la matinée dans un vallon bucolique. 

Petite émotion  au moment de voir pour la première  fois une pancarte indiquant Lourdes!

Peu de patrimoine  sur cette étape, beaucoup  d'églises fermées. Ici celle de Bruges.

Cependant nous finirons le chemin du jour par un site particulier,  celui des sanctuaires de Bétharram.

Nous descendons dans la vallée en prenant le chemin de croix  à l'envers. Chaque station est marquée par un édifice important comme celui-ci. 

Nous finissons au pied du Gave de Pau par l'église centrale de ce sanctuaire. J'apprends que ce lieu était un centre de pélerinage à Marie dès le XVème siècle - un des plus importants du Sud de la France-  et que bien avant 1858- date des événements de Lourdes- on y avait déjà parlé d'apparitions. Prélude à  Lourdes où  nous devrions arriver demain à mi- journée.

Au départ du gîte du Bastet à Oloron, je franchis le Gave d'Ossau que je vais suivre toute la journée (La photo est d'hier).

Hier fut riche en rencontres; tous les jours ne se ressemblent pas!

Un échange ce matin au petit déjeuner avec Antoine, l'hospitalier, sur l'économie locale assez dynamique du fait de l'implantation de deux grandes entreprises: le chocolatier Lindt et une entreprise d'aviation fabriquant des trains d'atterrissage pour Airbus et Boeing notamment. 

Le ciel est dégagé, l'air frais...

... des conditions idéales pour la marche!

L'eau du Gave, alimentée par la fonte des neiges, est tumultueuse.

Aujourd'hui,  je suis récompensé des nombreuses heures de bitume de ces dernières  semaines...

... par un sédusiant sentier de Piémont.

À Ogeu- les- bains, le linteau de la porte  de l'église affiche sans équivoque la coopération passée du curé et du maire!  On ne peut que penser à Don Camillo et Peponne! 

Scène pour le moins pittoresque quand il s'agit de conduire la vache au pâturage!

Une route départementale me conduit à Arudy, un peu en dehors du Chemin; mais le cadre montagnard est superbe.

C'est dans ce petit village  que je fais étape ce soir...

... à l'accueil  pèlerin  du presbytère longé par un petit ruisseau.

Pour cause de nouvelle tendinite apparue hier, je commence par un peu de route ce matin pour ménager mon pied gauche.

Je me rapproche du pied de la chaîne...

... spectacle dont je me lasse pas.

Je travers une enfilade de villages.

À Saint Goin, cette inscription  au- dessus de la porte de l'église interroge.

D'accord avec l'assertion à condition de se mettre d'accord sur ce qu'est la " maison de Dieu"

Je me disais bien  que, prenant à l'envers le Chemin du Piémont, j'allais rencontrer des pèlerins  allant vers Saint  Jacques. 

Aussi je suis heureux de rencontrer  Truus, une hollandaise, qui, partie de Lourdes, porte dans son sac un peu des cendres de son mari, décédé il y a un an. Elle fait ainsi le  chemin avec lui; elle pleurait en m'en parlant.

Je suis entré en Béarn aujourd'hui. Un habitat traditionnel bien différent de la maison basque.

Un moment,  je m'entretiens avec des agriculteurs qui plantent du tabac, vendu à  une entreprise française et non pour le profit de sociétés américaines!

Heureux de ces quelques rencontres sur le Chemin, ce matin...

...bonheur réactivé quand je vois au loin un  couple de marcheurs qui vient vers moi. On va pouvoir parler un peu ! Oh! Vu la taille de leurs sacs, ce doivent être des marcheurs à la journée, et puis, étrange, pourquoi lui me prend en photo de loin?

Eh oui, c'est Danièle et Alain qui sont là. Suis- je étonné? Oui mais sans plus, les  connaissant j'avais pensé cela possible , mais aujourd'hui cela m'était sorti de la tête.

Belle joie d'une rencontre amicale.

En fait nos routes se croisent; eux vont marcher quelques étapes en Espagne, au- delà du Somport.

Nous passons  agréablement quelques moments de la journée ensemble.

Vue générale d'Oloron Sainte  - Marie où je dors ce soir dans un gîte d'étape avant de continuer demain vers l'est pour une des dernières étapes.

Quand je  quitte Saint- Palais  vers 7 heures, je sais que le parcours de la journée sera ingrat puisqu'il s'agit de changer de voie jacquaire, de passer de la voie de Tours  à la voie du Piémont que je dois prendre " à  l'envers" pour remonter ensuite vers Lourdes  en 3 étapes. Il s'agit d'un cheminement uniquement sur route avec plus ou moins de circulation selon les voies.

Je marche vers l'est avec le soleil dans les yeux mais il y a de beaux contre-jours!

Et puis, la chaîne pyrénéenne qui hésite à se dévoiler à main droite est un spectacle heureux.

L'année d'un défi au jeu, celui d'une vie!

Je traverse le Saison, gave pyrénéen qui a prêté son nom à un restaurant de Saint- Grégoire ( près de Rennes ) dont le chef est basque.

Je monte une petite route escarpée mais la vue récompense l'effort..

Pays d'élevage... "quand dépose-t-on notre p'tite laine"?

Vigilantes!

Après l'ortie à fleur  blanche - c'était  il y a déjà  quelques jours- l'ortie à fleur violette !

J'améliore mes  connaissances en fleurs sauvages!

Je fais étape ce soir à l'Hopital  Saint- Blaise,  village de 80 habitants, qui niche son église romane de style hispano- mauresque, dans un vert vallon!

Départ matinal ce matin, dès 7 heures, par le  chemin qui, au bord du Gave d'Oloron, passe sous l'arche de l'ancien hôpital des pèlerins de Sorde  l'Abbaye .

Franchissement du Gave aux couleurs pastel!

J'entre en Pyrénées atlantiques.

Ici on produit beaucoup  de kiwis.

À cette heure, le chevreuil n'est pas encore  caché  au coeur des bosquets!

Traditionnellement,  comme partout, on  construisait avec le matériau local; ici les galets des gaves.

La lumière encore rasante illumine  les épis.

Sur ce chemin jacquaire comme sur d'autres les associations ont planté des variétés anciennes d'arbres fruitiers pour le plaisir d'été des pèlerins; souvent des pruniers.

L'accacia très présent diffuse le doux parfum de ses fleurs.

L'oeil sans cesse jouit de paysages riants...

... et colorés.

Pas de doute, nous sommes bien en Pays basque! 

Un passage bucolique sur la Bidouze que je suis un certain temps par un chemin herbeux. 

La traversée  des villages : Arancou, Bergouey - Violence,  Garris...

... est une leçon d'architecture locale.

Ma grande joie de la journée, la chaîne des Pyrénées  révélant dans les lointains ses cimes neigeuses.

Faute de connexion wi- fi hier, je publie la page avec  24 heures de retard.

Après avoir franchi l'Adour, je passe à  la fontaine thermale  en  centre ville de Dax où l'eau sulfurée est bien chaude.

Pour connaître l'origine de la station thermale et savoir ce que signifie  cette sculpture proche de la cathédrale...

... lisez  cette inscription sur le parvis.

Une fois la ville quittée, la plongée dans la nature manifeste  le changement radical de paysage; adieu les Landes.Bonjour la Chalosse.

L'ajonc a disparu, l 'asphodèle est revenue, l'ancolie est apparue.

Les chemins sont devenus sinueux et vallonés

Le passage des cours d'eau témoigne de la violence et du volume des pluies d'hier.

Mais la pluie est une fidèle compagne et vers le milieu de la matinée, elle me rejoint sur le chemin, fine et insistante!

Pendant un long temps le chemin emprunte le ballast d'une ancienne voie ferrée.  Les caiĺloux viennent  des gaves environnants; leur rondeur les rend bien glissants.

Après  Peyrehorade, je franchis le gave de Pau...

... pour arriver à  Sorde l'Abbaye qui possède les restes importants d'une ancienne abbaye bénédictine.

La majjestueuse façade principale des bâtiments conventuels dit l'importance de ce monastère implanté sur les bords du gave d'Oloron. 

Les mosaïques  romanes de l'église abbatiale y sont remarquables de délicatesse.

À l'hôtel -restaurant  - proche du gîte  communal- où je prends mon petit déjeuner,  je parle avec un jeune homme qui est momentanément dans la région pour son travail-  de l'informatique en lien avec la santé, donc quelqu'un d'un haut niveau technique. Il ne sait pas où est Lourdes- ni pourquoi ça peut être connu- et a à peine entendu parler des chemins de Compostelle. Quel décalage! On peut vivre dans des mondes tellement différents!

Enfin pour tous, le temps météo est le même ce matin. 

Je ne fais pas le chemin seul. Depuis la première heure, la pluie me tient compagnie, forte, drue, abondante, généreuse, portée à l'oblique par un fort vent d'ouest.

Elle me pénètre intimement  jusqu'à l'os!

Je slalome entre les flaques.

Dans la forêt, l'or de l'ajonc défie le gris du ciel et le noir des troncs des pins.

Le chemin, miroir du ciel!

Vers le milieu de journée, le ciel s'éclaircit.

Aussi j'arrive, un peu séché, au gîte paroissial de Saint  Paul les Dax...

... établi au pied de l'église éponyme  qui montre fièrement  son abside des XIème- XIIème siècles.

Au pied de cette croix, je dépose, en partant ce matin, mon petit caillou,  comme bien d'autres pèlerins avant moi. 

La silhouette du marcheur, allongée par le soleil levant , dit l' heure matinale.

Je suis d'abord  une route droite d'une dizaine de kilomètres . C'est le début d'une journée  de grande solitude. Comme je suis hors chemin jacquaire, aucune indication, pas une pancarte, pas un balisage kilométrique. Seule la montre permet d'évaluer approximativement  la distance parcourue et celle restant à faire.

J'observe des pins de toute taille. Il faut 40 à 50 ans, selon la fertilité du sol,  pour que l'arbre arrive à  maturité 

Dans un espace libéré de la forêt, un immense champ, couvert de longues bandes de plastique noir masquant des buttes; je découvre la culture de l'asperge. 

Ce sont des Espanols  qui assurent la récolte...

... des belles pousses.

Quand la forêt  est plus ancienne, l'or des ajoncs accentue la noirceur des troncs.

Passage à Onesse et  Laharie où l'émouvant  monument aux morts est dû au sculpteur Charlier, connu pour d'autres oeuvres à  Solesmes ou au Canada.

Je retrouve ensuite le chemin jacquaire  et apprécie la marche sur un large chemin sableux parmi les pins..

Les pins, c'est comme la mer ou le désert de sable, invariés dans leur nature, mais  jamais les mêmes les uns par rapport aux autres, dans leur implantation, dans leur espace,  dans la lumière...

La marche est exigeante mais procure aussi de beaux moments de contemplation. 

Pique - nique en  compagnie des pins! 

La toponymie  renseigne sur d'anciennes pratiques  locales ( on trouve aussi: Tiregilet,  Tireculotte...) quand les pèlerins  se faisaient détrousser! 

Aussi, c'est avec soulagement qu'ils atteignaient Lespéron, aujourd'hui commune opposée au TAFTA...

... mais depuis le Moyen- âge, étape jacquaire; ce sera aussi la mienne ce soir.